使列車由一組軌道轉(zhuǎn)到另一組軌道上去的裝置。每一組道岔由轉(zhuǎn)轍器(Railroadswitc岔心、兩根護軌和岔枕組成,由長柄以杠,桿原理撥動兩根活動軌道,使車輛輪緣依開通方向駛入預定進路。茹志鵑:'鎮(zhèn)江的道岔,我是早準備要看一看的,哪怕看一眼,或者靜聽一下過岔的聲音。'孫少山《八百米深處》:'有一次王江見李貴在陡坡上放車太快,警告他道:'注意,道岔上有人!''
活動心軌主要的特點是轍叉心軌可以板動。當我們要開通某一方向股道時,活動心軌的轍叉心軌就與開通方向一致的翼軌密貼,與另一翼軌分開,這樣一來,普通道岔的有害空間就不存在了。實踐證明,消滅了道岔有害空間,行車更加平穩(wěn),過岔速度限制較小,因而特別適合運量大,需要開行高速列車的線路使用。各種道岔型號,鐵路道岔,煤礦道岔,單開道岔、對稱道岔的制造,主要產(chǎn)品有各種型號的輕、重軌高錳鋼整鑄單開、復式交分、交叉渡線、雙軌無極繩渡線道岔、菱形。
普通單開道岔可以分為6號、9號、12號和18號等幾種。號數(shù)越大,轍叉角度則越小,列車通過道岔的速度就可以提得越高。道岔有手動、電動和氣動等不同的扳動方式。用手扳動一副道岔也要有力氣和技巧.外行人可能一下子還扳不到位。如果你坐火車在晚間經(jīng)過車站,看到星星點點黃色或紫色燈光時,這就是手動道岔所在地的標志。白天,看到的則是一塊黃底黑條的魚尾板。